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August 1944. Von Deutschland besetzt es Belgien. Alliierte Truppen stoßen von Frankreich nach Norden vor. Deutsche Soldaten ziehen sich zurück und der belgische Widerstand wird immer mutiger. An diesem Abend in der Nähe der Industriestadt Charler Royis überfallen Widerstandskämpfer ein Auto und töten Ostwald Engelbin, einen belgischen Kollaborateur der Nazis zusammen mit seiner Frau und seinem Kind.
Im Morgengrauen beginnen die Vergeltungsmaßnahmen. Bewaffnete Milizen, die den Besatz an treu ergeben sind, fallen in die nahelegene Stadt Kursell ein, stecken Häuser in Brand, zerren Zivilisten aus ihren Wohnungen und treiben Gemeindevorsteher in einen Keller. Was in dieser Nacht beginnt, eskaliert zu einem Massenmord.
Am folgenden Tag werden 27 Zivilisten kaltblütig erschossen. Dieses abscheuliche Kollaborateurverbrechen gegen Zivilisten in Belgien während des Zweiten Weltkriegs geht als Massaker von Corsell in die Geschichte ein. Doch dieses Verbrechen bleibt nicht ungesühnt und die Haupttäter zahlen viere Taten mit ihrem Leben.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Deutschland Polen überfiel. In den folgenden Monaten richtete Adolf Hitler seinen Blick nach Westen. Am 10. Mai 1940 griffen deutsche Truppen Belgien die Niederlande und Frankreich in einer koordinierten Offensive an. Innerhalb weniger Wochen waren die Niederlande gefallen.
Belgien kapitulierte am 28. Mai und bis Ende Juni war auch Frankreich besiegt. Westeuropa lag nun Hitlers Kontrolle und Belgien stand unter harter deutscher Besatzung. Die Kapitulation Belgiens schuf ein Machtvakuum, das schnell von den deutschen Behörden gefüllt wurde. König Leopold II. blieb im Land unter Hausarrest, während die belgische Regierung nach London floh und dort eine Exilregierung bildete.
Eine deutsche Militärverwaltung richtete sich in Brüssel ein und regierte zusammen mit der belgischen Zivilverwaltung. Von den ersten Tagen der Besatzung an begannen die deutschen Behörden die belgische Gesellschaft umzugestalten. Sie verboten politische Freiheiten, zensierten die Presse und verhängten harte Einschränkungen.
Besonders betroffen waren die Judenbelgiens, deren Zahl zwischen 65 000 und 70.000 lag. Die meisten waren Einwanderer oder staatenlose Flüchtlinge aus Polen, die nach dem ersten Weltkrieg in Berien Zuflucht gesucht hatten. Ihre Hoffnungen zerplatzten schnell. Die Deutschen führten antisemitische Verordnungen ein, beschlagnahmten Geschäfte und Eigentum, schlossen Juden aus dem öffentlichen Leben aus und isolierten sie zunehmend von der Gesellschaft.
Mitte 1942 begann die Deportation der Juden aus Belgien nach Auschwitz. Die deutschen Behörden nutzen die Lager Mechelin und Brandong als Sammelstellen, von denen Züge tausende unter dem Vorwand der Umsiedlung nach Osten brachten. In Wirklichkeit bedeutete die Deportation fast sicher den Tod. Fast Juden aus Belgien wurden nach Auschwitz deportiert.
Weniger als 2000 überlebten. Familien wurden auseinander gerissen und Gemeinden, die einst in Städten wie Antwerpen und Brüssel geblüht hatten, wurden fast vollständig zerstört. Dennoch gelang es tausenden der Deportation zu entgehen. Mit Hilfe verständnisvoller Nachbarn, Priestern und Untergrundnetzwerken tauchten mehr als 25 000 Juden unter.
Die belgische Zivilverwaltung weigerte sich bei den Deportationen zu kooperieren, was die deutschen Bemühungen zusätzlich behinderte. Doch das Ausmaß des Verlustes war immens und die Erinnerung an die Verschwundenen bleibt eines der dunkelsten Kapitel der Besatzungszeit. Gleichzeitig erhielten Kollaborationsbewegungen Auftrieb.
An der Spitze stand die rechistische Partei auch Rex genannt, die 1935 von Leon de Krell gegründet worden war, einem charismatischen, aber fanatischen politischen Anführer. Vor dem Krieg hatte Rex einige Wahlerfolge erzielt und 1936 über 11% der Stimmen gewonnen. Doch bis zur Invasion war ihr Einfluss geschrumpft.
Mit deutscher Unterstützung nutzte Rex eine neue Machtchance. Im Januar 1941 schwor der Grell offen uneingeschränkte Loyalität gegenüber Naziutschland und der Politik der Kollaboration. Seine Anhänger wurden unverzichtbare Verbündete der Besatzer, besonders in Wallonien, dem französischsprachigen Süden Belgiens und in Charlerois, wo Rex begann eigene Bürgermeister und paramilitärische Milizen einzusetzen.
Am 19. Im November 1942 wurde Prosper Teugels, der rexistische Bürgermeister von Großchalerois, von Widerstandskämpfern erschossen. Sein Tod markierte einen Wendepunkt. Die Besatter reagierten mit brutaler Härte, erschossen Geiseln in Brndongk, einer ehemaligen belgischen Festung bei Antwerpen, die die Deutschen in ein berüchtigtes Gefängnis und Durchgangslager verwandelt hatten und verschärften die Repression im ganzen Land.
Belgien war nun ein gespaltenes Land. Eine Gesellschaft unter deutscher Kontrolle, gezeichnet von antisemitischer Verfolgung, bedroht durch Kollaborateure und zusammengehalten nur durch den wachsenden Willen des Widerstands. Bis 1943, als die deutschen Niederlagen an der Ost von zunahmen, wurde der Widerstand stärker.
Rex verstärkte seine Einfluss auf die lokale Verwaltung in Wallonien und baute seine paramilitärischen Einheiten in Schalerois aus, einer Arbeiterstadt mit tiefen sozialistischen und kommunistischen Traditionen. Rex stellte sich als Bollwerk gegen den Kommunismus da und griff die NS Propaganda eines Kreuzzugs gegen den Bolschevismus auf.
Leon de Grell zog an die Ostfront, um mit der wonlonischen Legion zu kämpfen, während Victor Mattis zu Hause die Führung übernahm. In seiner Neujahrsansprache 1944 versprach Martis, dass Rex jeden Angriff auf seine Mitglieder persönlich rechen werde. Seine Worte wurden bald von Gewalt gefolgt.
Am 6. Juni 1944 unter dem Decknamen Operation Overlord überquerten US-amerikanische, britische und kanadische Truppen den Ärmelkanal und landeten an der Küste der Normandie. Mit dem Vormarsch der Alliierten wurden die Angriffe des Widerstands in Belgien immer gewagter. Am 8. Juli wurde Leong Deels Bruder Eduard von Widerstandskämpfern in der Stadt Bou hingerichtet.
Die Tötung löste blutige Vergeltungsmaßnahmen im Süden Belgiens aus. Nur wenige Wochen später in der Nacht des 28. Juli, wurde Jul Gernon, Direktor der Arbeiteruniversität in Charler Roy, in seinem Haus ermordet. Er wurde wegen seiner Verbindungen zu den Freimaurern ins Visier genommen, einer Gruppe, die die Nazis als Teil einer angeblichen jüdischen Weltverschwörung darstellten.
Im Sommer 1944 stand Belgien am Rande einer Krise. Deutscher Rückzug, Angriffe des Widerstands und Rexistenschwürer auf Rache schufen eine Atmosphäre aus Angst und Anspannung. In diesem Klima kam es im August zu einem der berüchtigsten Massaker der belgischen Geschichte.
In der Nacht des 17. August wurden mehr als 20 Zivilisten in ein rekquiriertes Haus in Corsell gebracht, unweit des Ortes an dem Widerstandskämpfer Oswald Englebin und seine Familie erschossen hatten. Sie wurden in den Keller gesperrt, während ihre Entführer die Hinrichtung vorbereiteten. Unter ihnen befand sich Fahrer Pierre Harminier, der Dekan von Charlerois, bekannt für seine offene Kritik an den Besatzern.
Andere waren Anwälte, Ingenieure und Polizisten, angesehene Persönlichkeiten, die als Stützen ihrer Gemeinschaft galten. Im Morgengrauen ließen die rexistischen Militionäre die Motoren ihrer Fahrzeuge an, um das Geräusch der Schüsse zu übertönen. Einer nach dem anderen wurden die Geißeln hinausgeführt. Phara Harminier soll den anderen vor seinem Tod Trost gespendet haben mit den Worten: „Ich sterbe und wir alle sterben, damit Frieden auf der Welt herrsche und die Menschen einander lieben.“
Jedes Opfer wurde mit einem Schuss in den Hinterkopf gerichtet und die Leichen wurden achtlos in der Nähe des Ortes abgeladen, an dem Engle Bin gefallen war. 19 Menschen wurden auf diese Weise exekutiert. Die größte Opfergruppe des Massaker von Corsell. Die Morde endeten nicht dort.
Später an diesem Tag wurde Sherman van H. Garden de Wandre, die Präsidentin des Rotenkreuzes in Chalerois, abgeholt und mit drei Schüssen in den Rücken getötet. Elisabeth de Rider, die Haushälterin eines lokalen Architekten, wurde ebenfalls ermordet. Insgesamt wurden zwischen dem 17. und 18. August 1944 in Corsel 27 Zivilisten getötet.
Mitten im Massaker überlebten zwei Gefangene. Marcel Stockar wurde vor der Überstellung freigelassen, während Sherman Gob verschont blieb, als ein rexistischer Cousin sie erkannte. Für die Übrigen gab es keine Gnade. Das Massaker von Corsell blieb den Besatzern nicht verborgen.
Die deutschen Behörden duldeten die Taten nicht nur, sondern nutzten sie auch aktiv für ihre Propaganda. Zeitungen in ganz Belgien erklärten, dass Englebin und seine Familie von sogenannten Terroristen ermordet worden sein und behaupteten, 20 Widerstandskämpfer seien als Vergeltung erschossen worden.
In Wirklichkeit waren die Opfer in Corsell unschuldige Zivilisten, die gezielt ausgewählt wurden, um Angst zu verbreiten und die Macht der Kollaborateure zu festigen. Unabhängig davon führten die Deutschen auch ihre eigene Vergeltung durch und erschossen 20 Geiseln, die bereits wegen früherer Widerstandsaktionen festgehalten worden waren.
Es war eine brutale Erinnerung daran, dass sowohl die Kollaborateure als auch die Nazis Terror als Herrschaftsmittel einsetzten. Nur wenige Wochen später befreiten alliierte Truppen Belgien im September 1944. Das Massaker war noch frisch im Gedächtnis und die Verfolgung der Kollaborateure begann fast sofort.
Die belgischen Behörden leiteten Ermittlungen zu den Ereignissen von Corsell ein. Von rund 150 Verdächtigen wurden 97 identifiziert. 80 wurden gefasst und vor Gericht gestellt. Am 10. November 1947 wurde in Chalerois im Süden Belgiens Gerechtigkeit vollzogen.
27 Rexisten wurden durch ein Erschießungskommando hingerichtet. Darunter führende Persönlichkeiten wie Victor Matis, der als Interimsführer der Partei gedient hatte und Louis Collar sein Nachfolger. Auch Josef Penas, der regionale Führer und Anwalt, wurde für seine Rolle bei der Organisation der Morde verurteilt.
In den folgenden Jahren wurden in der Region Denkmähler für die Opfer errichtet. Die Kirche St. Christoph in Chalerois wurde als Basilika wieder aufgebaut und im Dezember 1957 geweiht. Mit einem Denkmal zu Ehren von Far Hinier und der anderen getöteten.
In Corsell selbst wurde an der Stelle, an der die Leichen gefunden wurden, ein Denkmal errichtet und umliegende Straßen wurden nach den Opfern benannt. Jedes Jahr am 18. August finden Gedenkfeiern zum Massaker statt. Das Massaker von Corsell bleibt eines der berüchtigsten Beispiele für kollaborationistische Gewalt in Belgien während des Zweiten Weltkriegs.
Es zeigte die tödlichen Extreme von Verrat, Ideologie und Rache in einem Land, das bereits von Besatzung, Repression und Holocaust gezeichnet war.
